健康産業新聞の調査による2012年の水素商材の市場規模は約165億円と、200億円の大台が射程圏内に入った。最近はTV番組や雑誌など、水素がメディアに取り上げられる機会が増え、消費者の水素の有用性に対する認知度と関連商材に対するニーズが高まりつつある。
■医療から美容まで、有用性研究進む
国際的な学術誌『ネイチャーメディシン』に2007年、水素の有用性に関する論文が発表されて以来、水素の医学的な効果に対する研究が進展している。現在では、日本医科大をはじめ、東北大、名古屋大、大阪大、筑波大、九州大、慶応大、北里大、順天堂大、京都府立医科大――など国内の有力大学や病院の多くが研究や臨床に参画。海外でも米国ピッツバーグ大や中国軍事大、さらに韓国やカナダ等でも研究が進んでいる。これら国内外の研究者により発表された水素の有用性に関する論文は現在、国際ジャーナルで200報を超えているという。
現在確認されている水素の有用性は、抗酸化作用、抗炎症作用、抗アレルギー作用、エネルギー代謝亢進作用――など。具体的には、心筋梗塞や糖尿病、動脈硬化、虚血再灌流障害、学習・記憶能力の低下予防、脳梗塞、パーキンソン病、ミトコンドリア病、リウマチ――など、生活習慣病や老化に起因する様々な症状の予防・改善に関する有用性データが発表されている。また現在では、基礎・動物実験に留まらず、臨床試験や実際に医療現場で水素を用いた治療が行われており、医学的にも水素の利用が始まっている。
■メディア露出増加
水素を手軽に摂取できる関連商材の開発も進展。2008年に市場の本格形成が始まって以降、僅か5年で市場規模は200億円が射程圏内に。特に、ここ1?2年はTVの人気番組や雑誌などメディアで水素を取り上げる機会も増えており、消費者認知度も徐々に向上、業界にとっては追い風となっている。
本紙編集部が昨秋、水素商材の主要メーカー各社に取材・アンケート調査を実施。回答のあった約25社の売上高（見込み含む）を合算した結果、2012年の水素商材の市場規模は、推計で165億円となった。前回調査との比較では約3％のダウンとなり、数字上では水素商材の市場が足踏みしているように見えるが、実際は売上高が圧倒的に大きいネットワークビジネス企業各社の売上減が響いた格好だ。逆に小売店や通販など一般流通向けの製造卸・販売各社では2割?5割、なかには倍増と軒並み前年比を上回った。
2012年の市場動向をみると、ドラッグストアやコンビニエンスストア、百貨店、バラエティショップ、スーパーなどが、水素サプリメントや水素水、水素水生成スティックなどを取り扱うケースが増えた。インターネットやカタログ、TV通販でも小売店同様のアイテムを取り扱う企業が増えている。またスポーツ施設や医療機関、治療院、カフェ・レストランなどで水素水サーバー、フィットネスクラブや温浴施設では自販機型の水素水サーバーの設置が増えた。訪販・宣講販では、水素水生成器や水素サプリメント、水素入浴剤、風呂用水素水が好調だった。
新たな動きでは、エステサロンや美容院、ダンス教室、ホットヨガなど美容系のルートで、物販品として水素水や水素サプリメントの普及が進んでいる。その他、水素水生成器を取り扱う電器店も増加するなど、水素商材の販売チャネルは着実に広がっている。
13日開幕した「健康博覧会2013」でも水素はクローズアップ企画の1つとされており、多くの出展社が様々な水素商材を出品している。より利便性に富んだアイテムや、高スペックなアイテムなど、市場の拡大に合わせて関連商材も洗練されてきていることが分かる。さらに水素関連のセミナーや出展社プレゼンテーションも複数開催される。
■求められる周辺環境の整備
水素商材市場が拡大する一方で、業者間での主導権争いも目立ち始めている。先月、一部週刊誌が某学者の言葉を借りて、マイナス水素イオンや水素吸蔵サンゴ、活性水素などと謳った一部商材が“偽物”だとする特集を組んだ。
本紙の取材では今回の報道に対して、水素の測定方法の根拠に関する疑問を口にする企業も少なくなかった。今後、水素商材の市場が次なるステップに進むにあたっては、測定方法の規格化や客観的な検証を行う産学連携による業界団体の設立など、周辺環境を早急に整備する必要が求められる段階にきていることがうかがえた。
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健康産業新聞
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